Attention is drawn to whether or not a substantial settlement of the Korea ? China Free Trade Agreement (FTA) for which negotiations has been carried out over the last 30 months will be declared at the Korea ? China Summit Talks.

President Park Geun-hye left the country on the 9th to attend the Asia ? Pacific Economic Cooperation (APEC) Summit Talks, the East Asia Summit (EAS) and ASEAN + 3 (Korea, China and Japan) Summit Talks and the G20 Summit Talks.

On the 10th, President Park attended summit talks with China’s General Secretary Xi Jinping for the fifth time since her inauguration and exchanged opinions about the FTA between the countries as well as situations in regions surrounding the Korean Peninsula including the issues concerning North Korea’ nuclear affairs.

At a briefing on the 9th, An Jong-beom, the Senior Secretary to the President for Economic Policy, commented about the Korea ? China FTA that “negotiation is still in progress.” He added, “It is impossible and also meaningless to forecast whether or not a settlement will be reached.”

On the 9th, a day before the Summit Talks, the Korean and Chinese governments negotiated for FTA settlement until the very last minute. The countries’ trade ministries had a number of official and unofficial contacts in Beijing, China in the course of a week. However, they did not come close to declaring the FTA settlement as of the afternoon of the day, according to sources. They have still dissenting opinions concerning key issues. As much as so, attention is drawn to whether or not the countries can reach a dramatic breakthrough immediately before the Summit Talks.

Following a preparatory meeting of alternative chiefs of the delegations on the 4th and the 5th, the governments held the 14th official negotiation on the 6th with their respective trade ministers as the chief delegates. Despite overnight negotiation, Korea and China failed to reach a conclusion on the remaining issues, and thus continued on working-level talks until the weekend.

Since the first negotiation in 2012 until the 13th in September this year, Korea and China have settled or are nearing settlement for 16 out of a total of 22 chapters excluding commodity, service and place of origin. The key issue is in the commodity chapter. Korea and China are fighting neck and neck, claiming expansion of the opening of commodity and agricultural fields respectively to one another.

Although the battle continues, expectations for a negotiation settlement are high at the moment. In addition to the summits of the countries agreeing to strive for settlement within the year at talks held in July, Chinese government wishes for negotiation settlement with the APEC Summit Talks started on the 9th in China and the Korea ? China Summit Talks to be held on the 10th as a momentum.

As building up the environment and fulfilling conditions for negotiation settlement are important according to characteristics of the FTA, apprehension that the negotiation may fall into a sedentary state after this opportunity is another factor leading to the anticipation for a progress in the negotiation. Korean government, both internally and externally, is making a cautious prediction that the countries’ negotiation groups will reach a dramatic settlement immediately before the summit talks on the 10th.

When Korea ? China FTA negotiation is settled, Korea’s FTA-related economic territory in the world will increase from 61% to 73%.

Complete Settlement (8)= Trade remedy, sanitary and phytosanitary measures (SPS), trade barrier of technology (TBT), competition, environment, e-Commerce, dispute settlement, finalized provisions

Nearing Settlement (8)= Customs clearance and trade facilitation, communications, investment, intellectual property right, transparency, first regulations and definitions, exceptions, system

Remaining Issues (6)= Commodity, place of origin, service, finance, movement of natural persons, economic cooperation

※Source: Ministry of Trade, Industry and Energy (as of the end of October)

Lee Ho-joon | newlevel@etnews.com

한?중 FTA 마지막까지 진통…10일 정상회담 계기 극적타결 여부 주목

30개월간 협상을 끌어온 한중 자유무역협정(FTA)이 한중 정상회담에서 실질적 타결 선언이 이뤄질지 주목된다.

박근혜 대통령은 9일 아시아?태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 동아시아정상회의(EAS) 및 아세안(ASEAN)+3(한?중?일) 정상회의, 주요20개국(G20) 정상회의 참석차 출국했다.

10일 박 대통령은 시진핑 주석과 취임 후 다섯번째 정상회담을 하고 북핵 등 한반도 지역 정세와 양국간 FTA 등에 관해 의견을 교환한다.

안종범 청와대 경제수석은 9일 브리핑에서 FTA에 대해 “아직 협상이 진행중”이라며 “타결 여부를 미리 점치는 것은 불가능하고 의미가 없다”고 말했다.

한국과 중국은 양국 정상회담을 하루 앞둔 9일까지 자유무역협정(FTA) 타결을 위한 마지막 협상을 계속했다. 양국 통상 부처는 최근 일주일 사이 중국 베이징에서 수차례에 걸쳐 공식?비공식 접촉을 가졌으나 이날 오후 현재 FTA 타결 선언 수준에는 근접하지 못한 것으로 전해졌다. 아직 핵심 쟁점에 이견이 있어 정상회담 직전에 극적인 타결을 이룰 수 있을지 주목된다.

양국 정부는 지난 4~5일 교체수석 대표급 준비 회의를 시작으로 6일에는 통상 장관을 수석대표로 하는 제14차 공식 협상을 개최했다. 이날 양국은 밤샘 협상을 벌였으나 잔여 쟁점에 결론을 내지 못하고 주말까지 실무 협상을 이어갔다.

한국과 중국은 지난 2012년 1차 협상 이후 올해 9월 13차 협상까지 진행하면서 총 22개 장(챕터) 가운데 상품?서비스?원산지 등을 제외한 16개 장을 타결했거나 타결에 근접한 상태다. 최대 쟁점은 상품 분야로 우리는 공산품, 중국은 농산품 분야 개방 확대를 각각 상대국에 요구하며 팽팽히 맞서고 있다.

양측이 공방을 거듭하고 있지만 현재로서는 협상 타결 기대감이 높은 상황이다. 양국 정상이 지난 7월 회담에서 연내 타결에 힘쓰기로 합의한데다 중국 정부는 9일 자국에서 막을 올린 APEC정상회담과 10일 한?중 정상회담을 계기로 타결 성과를 올리길 바라고 있다.

FTA 특성상 타결 여건과 분위기 조성이 중요한만큼 이번 기회를 놓치면 협상이 고착화될 수 있다는 우려도 협상 진전을 기대하게 하는 요인이다. 정부 안팎에서는 양국 협상단이 10일 정상회담 직전에 극적 타결을 이뤄낼 것이라는 관측을 조심스럽게 내놓고 있다.

한?중 FTA 협상이 타결되면 세계 시장에서 FTA와 관련된 우리나라의 경제영토는 61%에서 73%로 늘어난다.

완전타결(8)=무역구제, 위생?검역(SPS), 기술장벽(TBT), 경쟁, 환경, 전자상거래, 분쟁해결, 최종조항

타결근접(8)=통관 및 무역원활화, 통신, 투자, 지재권, 투명성, 최초규정 및 정의, 예외, 제도

잔여쟁점(6)=상품, 원산지, 서비스, 금융, 자연인의 이동, 경제협력

※자료:산업통상자원부(10월 말 기준)

이호준기자 | newlevel@etnews.com