It was confirmed that the largest fine ever was imposed on Toyota Motor Corporation after the investigation of sudden acceleration in the US because a report, proving that the ‘sudden acceleration was attributable to SW defects’ through an experiment, played a decisive role. It is forecast that the domestic automotive industry, which has been denying the very existence of sudden acceleration, will have to change their attitude. Especially as the sudden acceleration was caused by SW defects, whether the automotive industry will think twice about the importance of SW attracts our attention.

According to the Barr Group’s investigation report on Toyota’s sudden acceleration, which Electronic Times obtained on March 20, the SW defects of Camry’s engine throttle control system (ETCS) caused the sudden acceleration. The report said the SW embedded in the ETCS electronic control unit (ECU) had bugs, and the defensive measure (fail safes), which covers even if there are bugs, did not work.

It is said that the Barr Group’s investigation report played a crucial role in having the US Department of Justice and Toyota agree to the $1.2 billion (KRW1.28 trillion) on March 19 (local time). The BARR Group is a private SW consulting firm in the US. As NASA, commissioned by the US Congress in 2012, failed to establish the cause of Toyota Camry’s sudden acceleration, it carried out reinvestigation and proved SW defects. The gist is that the court recognized it.

SW bugs occurred in the memory area within the ECU. When SW programs exchange information, they share a certain memory area. Interference happened in this shared area and a mistaken instruction was given to the ETCS, which then caused sudden acceleration.

In particular, the Barr Group confirmed it in a test, which moved the court. The report said ‘unintended acceleration lasted for 30 seconds.’ It succeeded in artificially creating sudden acceleration. It is a head-on refutation on the tacit agreement among Korean and foreign auto makers that sudden acceleration does not exist and cannot be reproduced.

In that the existence of sudden acceleration was officially and technologically acknowledged in the US court, the yardstick for global automotive institutions, experts believe that changes are inevitable in the investigation of alleged sudden acceleration in Korea.

In particular, they point out that it is high time to recognize the importance of the quality of SW that has been regarded as assisting mechanical parts over the years.

“This case, which witnessed an astronomical fine imposed on Toyota, reminds us that we need to pay attention to the quality of automotive SW,” said an automotive SW expert. “We must start building related infrastructure, e.g. developing automotive SW manpower.”

Kim Yong-joo | kyj@etnews.com

[단독]"도요타 급발진은 SW 결함이 원인" 도요타 조사 보고서 파장

<미국 급발진 조사에서 도요타가 천문학적인 벌금을 물도록 하는데 결정적 역할을 한 `바 그룹`의 조사보고서.>

도요타자동차가 미국 급발진 조사에서 사상 최대 규모의 벌금을 문 것은 ‘SW 결함으로 인한 급발진’을 실험으로 증명한 보고서가 결정적인 역할을 한 것으로 확인됐다. 급발진의 존재 자체를 인정하지 않던 국내 자동차업계 관행에도 변화가 일어날 전망이다. 특히 이번 급발진의 원인이 소프트웨어(SW) 결함으로 밝혀지면서 자동차 산업계가 SW의 중요성을 재인식하는 계기가 될 지 주목된다.

20일 전자신문이 단독으로 입수한 바(BARR) 그룹의 도요타 급발진 조사보고서에 따르면, 캠리의 엔진 스로틀 컨트롤 시스템(ETCS)의 SW 결함이 급발진을 일으켰다. 보고서는 ETCS 전자제어장치(ECU)에 내장된 SW에 오류(버그)가 있었고, 오류가 있더라도 이를 커버해주는 방어수단(fail safes)도 작동하지 않았다고 지적했다.

바 그룹의 조사보고서는 19일(현지시각) 도요타가 미국 법무부와 벌금 12억달러(1조2800억원)에 합의하는데 결정적인 역할을 한 것으로 전해졌다. 바(BARR) 그룹은 미국의 민간 SW 컨설팅 업체로 지난 2012년 미국 의회의 의뢰를 받은 항공우주국(NASA)이 도요타 캠리 급발진 원인을 밝혀내는데 실패하자 재차 조사를 벌여 SW 결함을 입증했다. 또 이를 법원이 인정했다는 것이 골자다.

SW 오류는 ECU 내 메모리 영역에서 일어났다. SW끼리 정보를 주고받을 때 특정 메모리 영역을 공유하는데, 이 공유 지점에서 간섭 현상이 일어나 ETCS에 잘못된 지시가 내려졌고 이것이 급발진으로 이어졌다.

특히 바 그룹은 이 같은 설명을 실험으로 증명해(Confirmed in test) 법원을 움직이는데 성공했다. 보고서에는 ‘30초 동안 의도하지 않은 가속이 일어났다’고 적혀 있다. 인위적으로 급발진을 일으키는데 성공한 것이다. 이는 그동안 급발진은 존재하지 않고, 재현도 불가능하다는 국내외 자동차 업계의 암묵적 동의를 정면으로 반박하는 것이다.

세계 자동차 관련 제도에 척도가 되고 있는 미국 법원에서 공식적?기술적으로 급발진의 존재가 인정됐다는 점에서 국내 급발진 의심 사고 조사에도 변화가 불가피하다는 게 전문가 견해다.

특히 그동안 기계 부품을 보조하는 부수적 존재로만 여겨지던 차량 SW 품질의 중요성을 인식하는 계기가 돼야 한다는 지적이다.

한 차량 SW 전문가는 “도요타가 천문학적 벌금을 문 이번 사건은 차량 SW 품질에 관심을 가져야 한다는 점을 다시 한 번 확인해주고 있다”면서 “차량 SW 인력 양성 등 관련 인프라 구축에 나서야 할 것”이라고 밝혔다.

김용주기자 | kyj@etnews.com