As Apple and Samsung Electronics agreed to withdraw patent suits in countries other than the U.S., a prominent view is that the patent war that has been dragged on for three years is slowly coming to an end. A consensus that the consumptive patent suits the two companies have been engaged in provided a momentum to latecomers, such as China’s Xioami, for their rapid pursuit is spreading. In addition, a prediction that Samsung Electronics, where the third-generation management succession has started full scale, is aiming to settle various risks and to make a fresh start is gaining ground.
◇Mood for reconciliation accelerated following the meeting between Lee Jae-yong and Tim Cook
The industry is producing diverse analyses about the background of the dismissal of case. It analyzes that this is a circumstantial evidence for the companies to have entered a phase of reconciliation. According to the industry, discussion for the dismissal of case was accelerated following a meeting between Samsung’s Vice Chairman Lee Jae-yong and Apple’s CEO Tim Cook at the Media Conference held in Sun Valley, U.S. last month.
Others analyze that the companies entered upon the phase of reconciliation as the appeal for Samsung product import ban within the U.S. raised by International Trade Commission (ITC) was dropped in June. Apple also dropped an appeal recently for the case of banning the sale of 23 Samsung Electronics’ products within the U.S. Prior to this, the industry had been predicting dismissal of the case as the suit between Samsung and Apple targeted old models, and thus there were no practical benefits to be obtained from it.
◇Attack of latecomers, such as Xiaomi, played a role
It is being analyzed that the rapid growth of Chinese smartphone companies has influenced the change in attitudes displayed by Apple and Samsung, the two smartphone industry leaders. While the two companies were engaged in consumptive litigation, Chinese companies, such as Huawei, Lenovo and Xiaomi, achieved remarkable growth in their market shares.
According to a market surveyor ‘IDC,’ the total global smartphone market share of Huawei and Lenovo in the second quarter of this year based on smartphone forwarding volume was 12.3%, which is higher than Apple’s 11.9%. Samsung Electronics (25.2%), which is ranked the first, recorded a drop in its market share by 7% from the same period last year as a result of the strong performances displayed by Chinese companies.
At one point, the total share of Samsung and Apple exceeded 50%. However, it is only around 37% at the moment. A considerable change in mobile industry environment compared to 2011 when the companies started litigation is analyzed as a background for their decision to stop the consumptive legal action.
◇Groundwork for concentrating on the suit in the U.S.
Some began claiming that this is an agreement between the companies to focus on the suit within the U.S. of which the compensation amount is the largest. In fact, most legal actions taken outside the U.S. target standard patents, and thus do not have substantial benefits, according to an analysis. However, the suit in the U.S., which targets general patents, is subject to as much as KRW 1 trillion in compensation. As much as so, importance of the second suit is important.
“The suit in the U.S. is most crucial and holds symbolic importance,” said Professor Michael Carrier at Rutgers University Law School through the Wall Street Journal. “Separately from this, Apple seems to be realizing in phases that patent suits, as such, are not considerably meaningful.”
Now, the two companies will have to battle it out in the market rather than in courthouse over their strategic smartphones, such as Samsung’s Galaxy Note 4 and Apple’s iPhone 6 to be released next month. Key foreign press forecasts that Galaxy Note 4 and iPhone 6 will be showcased on September 3 and September 9 local time respectively.
An Ho-cheon | hcan@etnews.com
[해설]삼성전자-애플, 소송 취하 왜?…화해 무드 신호탄?
애플과 삼성전자가 미국을 제외한 국가에서 특허소송을 전격 취하하기로 합의하면서 3년을 끌어온 특허전쟁이 서서히 마무리되고 있다는 전망이 우세하다. 두 회사가 소모적인 특허소송으로 다투는 사이 중국 샤오미 등 후발주자가 빠르게 추격하는 빌미를 제공했다는 공감대가 확산되고 있기 때문이다. 더구나 3세 경영승계가 본격화된 삼성전자가 여러 리스크를 정리하고 이참에 새 출발할 가능성도 점점 커지고 있다.
◇이재용-팀 쿡 회동 후 화해무드 급물살
업계는 이번 소송 취하의 배경을 두고 다양한 해석을 내놓고 있다. 우선 두 기업이 화해 모드로 돌아선 방증이라는 분석이다. 이재용 부회장과 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 지난달 미국 선밸리에서 열린 미디어 콘퍼런스에서 회동한 후 소송 취하 논의가 급물살을 탔다는 분석이다.
지난 6월 두 회사가 미국 국제무역위원회(ITC)에 제기한 미국 내 삼성 제품 수입금지 판정 항고를 취하하면서 화해 모드에 접어들었다는 관측이 흘러나왔다. 애플은 최근 삼성전자 제품 23종의 미국 판매금지 소송 항소도 철회했다. 이에 앞서 업계는 두 회사 소송이 구형 제품 대상이라 실익이 없어 소송을 취하할 가능성을 점쳐왔다.
◇샤오미 등 후발주자 공세도 한몫
스마트폰 업계 양대 산맥인 애플과 삼성의 태도가 달라진 데는 중국 스마트폰 기업의 급성장이 영향을 미친 것으로 분석됐다. 양사가 소모적인 소송을 벌이는 사이 화웨이, 레노버, 샤오미 등 중국 기업의 시장 점유율은 괄목한 성장을 거뒀다.
시장조사업체 IDC에 따르면 올해 2분기 스마트폰 출하량 기준 세계 시장 점유율에서 화웨이와 레노버의 시장점유율 합계는 12.3%로 11.9%를 기록한 애플을 앞질렀다. 1위 삼성전자(25.2%)도 중국 업체의 거센 추격에 시장점유율이 작년 동기 대비 7% 하락했다.
한때 삼성과 애플의 점유율 합계는 50%를 넘었다. 하지만 지금은 약 37%에 불과하다. 두 기업이 소송을 시작할 당시인 2011년에 비해 모바일 산업 환경이 크게 바뀐 것이 소모적 소송을 중단하게 된 배경이라는 분석이다.
◇미국 소송 집중 위한 포석이란 분석도
일각에서는 배상 금액이 가장 큰 미국 내 소송에 집중하기 위한 양사의 합의라는 주장도 나왔다. 실제로 미국 외 지역에서 진행되는 소송은 대부분 표준특허가 대상이기 때문에 큰 실익이 없다는 분석이다. 하지만 일반 특허가 대상인 미국에서는 1조원에 달하는 배상액이 걸려 있어 2차 소송의 중요성이 그만큼 크다.
마이클 커리어 루트저스대학교 법대교수는 월스트리트저널을 통해 “미국 내 소송이 가장 핵심이고 상징성을 가진다”며 “이와 별개로 애플은 이 같은 특허소송이 크게 의미가 없다는 점을 단계적으로 깨닫고 있는 것으로 보인다”고 언급했다.
이제 두 회사는 다음 달 출시될 갤럭시노트4와 아이폰6 등 전략 스마트폰을 두고 법원이 아닌 시장에서 승부를 가리게 됐다. 주요 외신은 갤럭시노트4가 현지시각으로 9월 3일, 아이폰6는 9월 9일 공개될 것으로 전망하고 있다.
안호천기자 | hcan@etnews.com